Contesto
Il mal di testa dopo un incidente o una caduta è molto frequente. Quando il mal di testa insorge in seguito a un trauma cranico – ovvero dopo un incidente stradale (24–58 %), una caduta (24–45 %) o un infortunio sportivo (3–18 %) – si parla di cefalea post-traumatica (PTH).
Il fattore determinante per la diagnosi di PTH è la correlazione temporale: il mal di testa deve manifestarsi entro 7 giorni dall’evento per essere considerato post-traumatico (conformemente ai criteri diagnostici internazionali ICHD-3).
Le cefalee post traumatiche sono una delle cause più frequenti di cefalea cronica. Circa il 4,7% degli uomini e il 2,4% delle donne ne sono affetti nel corso della loro vita.
In uno dei più grandi studi condotti finora a livello mondiale, sono stati esaminati 1594 pazienti con trauma cranico lieve presso centri traumatologici americani. I risultati mostrano che due settimane dopo la lesione il 60,4% dei pazienti (963 su 1594) riferisce di soffrire di cefalea. Di questi, il 52,4% continua ad avere cefalea anche dopo 3 mesi. Dopo sei mesi la percentuale è del 37,5% e dopo dodici mesi è ancora del 28,9%.2
Dopo un «colpo di frusta», fino al 60% delle persone colpite soffre di cefalea nella prima settimana. Dopo tre mesi, circa il 23% ne soffre ancora.1
Cefalea post-traumatica – Quadro clinico
Le cefalee post-traumatiche si manifestano in modi diversi, non esiste un quadro clinico tipico. Qualsiasi cefalea che esordisce dopo un trauma cranico può essere considerata una cefalea post-traumatica, indipendentemente dal tipo, dalla gravità o dai sintomi associati. Spesso i pazienti riferiscono:
- Cefalea bilaterale (in circa il 72%)
- Cefalea pulsante (in circa il 68%)
- Intensità da moderata a forte (in circa il 98%)
- Aggravamento con l'attività fisica (in circa l'80%)
- Sensibilità alla luce e al rumore (93–96 %)
- Nausea (in circa il 75%)
I dati attuali mostrano che, in caso di cefalea post-traumatica persistente, il 93,9% dei pazienti presenta un quadro clinico simile all'emicrania. In media, questi pazienti hanno avuto 27 giorni di cefalea al mese, un dato simile a quello dell'emicrania cronica. Ciò evidenzia quanto possa essere invalidante.4
Il recupero dopo un trauma cranico varia notevolmente. I seguenti fattori aumentano il rischio che il mal di testa persista più a lungo:
Fattori di rischio particolarmente rilevanti:
- Esordio subito dopo la lesione (ad es. forte cefalea, vertigini, problemi di concentrazione)
- Sintomi psichici: depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico
Altri fattori di rischio:
- Sesso femminile
- Emicrania preesistente o precedenti traumi cranici
- Precedenti malattie psichiche
- Risultati anomali nelle immagini diagnostiche / segni di lesioni gravi
- Aspettative pessimistiche riguardo alla propria guarigione
- Paura delle attività quotidiane (in realtà sicure)
- Pressioni sociali (ad es. preoccupazioni finanziarie, mancanza di sostegno)
Cosa significa?
Chi presenta diversi di questi fattori e manifesta ancora sintomi durante la visita medica, trarrà beneficio da controlli più frequenti e/o da un rinvio tempestivo a un ambulatorio specializzato in cefalee o traumi cranio-cerebrali.
Bibliografia
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[4] Al-Khazali HM, Christensen RH, Ashina H. Clinical comparisons between post-traumatic headache and migraine: A cross-sectional study. Cephalalgia. 2025;45(4):1–16.
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