Les céphalées en grappe font partie des céphalées dites primaires. Cela signifie qu’elles ne sont pas causées par une autre maladie. Elles sont toutefois nettement plus rares que les formes connues de céphalées de tension et de migraine et touchent au maximum environ 0,1 % de la population. Les céphalées en grappe constituent la forme la plus courante des céphalées dites trigémino-autonomiques.
Facteurs de risque des céphalées en grappe
La maladie survient généralement entre 25 et 65 ans, les hommes étant plus souvent touchés que les femmes. La consommation d’alcool et de nicotine est considérée comme un facteur de risque potentiel.
On observe en outre que les céphalées en grappe sont fréquentes dans certaines familles, ce qui laisse supposer une prédisposition génétique.
Même si l'on sait aujourd'hui que certaines structures cérébrales, comme l'hypothalamus (une région du diencéphale), jouent un rôle dans son apparition, les causes exactes restent encore largement méconnues.
| Migraine | Céphalées de tension | Céphalées en grappe |
|---|---|---|
| Pulsatile | Sourde, en étau | Percement, écrasement |
| Ggénéralement unilatérale | Bilatérale ou diffuse | UUnilatérale/rétro-orbitaire |
| 4-72 h | 30 min à 7 jours | 15 min à 3 h |
| Intensité moyenne à forte | Légère à modérée Intensité | Intensité forte à très forte |
| Symptômes végétatifs/autonomes associés, tels que nausées/vomissements, Photo-/phonophobie | Aucun symptôme associé spécifique | Symptômes d'accompagnement autonomes, tels que lacrymation, rhinorrhée |
| Aggravée par l'activité physique | Soulagé par l'activité physique | Nervosité/agitation |
Symptômes des céphalées en grappe
Les crises commencent généralement par une douleur au niveau de la tempe et de l'œil et touchent donc la région du visage et du crâne. La douleur ne touche toujours qu'un seul côté de la tête.
Les crises durent entre 15 minutes et 3 heures. Elles surviennent au moins tous les deux jours et peuvent se produire jusqu’à huit fois par jour. Elles commencent souvent à des moments précis de la journée, fréquemment la nuit.
Pendant une crise, les personnes touchées sont généralement très agitées. Elles ne parviennent souvent pas à rester tranquilles, elles marchent dans tous les sens ou bougent sans cesse.
L'intensité de la douleur augmente rapidement et atteint son maximum en l'espace de 20 minutes. Les personnes touchées décrivent la douleur comme extrêmement forte, voire insupportable. Les céphalées en grappe sont nettement plus intenses que toute autre douleur connue et sont donc également qualifiées de « céphalées suicidaires ». Au cours de l'évolution de la maladie, et surtout sous traitement, le côté peut parfois changer et la fréquence des crises peut également varier.