La cefalea a grappolo rientra tra le cosiddette forme di cefalea primaria; ciò significa che non è causata da un'altra malattia. Rispetto alle altre forme di cefalea primaria, come la cefalea tensiva e l’emicrania, la cefalea a grappolo è tuttavia nettamente più rara e colpisce circa lo 0,1% della popolazione generale rappresentando la forma più comune di cefalea autonomico-trigeminalecefalee.
Fattori di rischio
La malattia si manifesta solitamente tra i 25 e i 65 anni, con una maggiore prevalenza negli uomini rispetto alle donne. Tra i possibili fattori di rischio figurano il consumo di alcol e nicotina. Inoltre, si è osservato che la cefalea a grappolo è più frequente in chi ha die familiari affetti, il che rende probabile una predisposizione genetica.
Sebbene oggi si sappia che alcune strutture cerebrali, come ad esempio l'ipotalamo (un'area del diencefalo), sono coinvolte nella sua insorgenza, le cause esatte sono ancora in gran parte sconosciute.
| Emicrania | Cefalea tensiva | Cefalea a grappolo |
|---|---|---|
| Pulsante, martellante | Sordo, opprimente | Pungente, penetrante |
| Principalmente su un lato | Bilaterale | Da un lato/retroorbitale |
| 4-72 ore | Da 30 minuti a 7 giorni | Da 15 minuti a 3 ore |
| Intensità da moderata a elevata | Da leggera a moderata Intensità | Intensità da forte a molto forte |
| Sintomi vegetativi/autonomi concomitanti, come nausea/vomito, Foto/fonofobia | Nessun sintomo concomitante specifico | Sintomi autonomici associati, come lacrimazione, rinorrea |
| Aggravamento dovuto all'attività fisica | Non aggravato dall'attività fisica | Irrequietezza/agitazione |
Sintomi
Gli attacchi iniziano tipicamente con un dolore nella zona della tempia e dell'occhio e interessano quindi la zona del viso e del cranio. Il dolore colpisce sempre solo un lato della testa.
I singoli attacchi durano da 15 minuti a 3 ore. Gli attacchi si verificano almeno ogni due giorni e fino a otto volte al giorno. Spesso gli attacchi iniziano in determinati momenti della giornata, spesso di notte.
Durante un attacco, le persone colpite sono solitamente molto irrequiete. Spesso non riescono a stare sedutee camminano invece avanti e indietro, o si muovono continuamente.
L'intensità del dolore aumenta rapidamente e raggiunge il picco massimo entro 20 minuti. I pazienti descrivono il dolore come estremamente forte o insopportabile. La cefalea a grappolo è più forte di qualsiasi altro mal di testa e per questa sua particolare severità viene storicamente definita cefalea "del sucidio". Nel corso della malattia e durante la terapia, la cefalea può cambiare il lato della testa che viene colpito dal dolore e anche la frequenza degli attacchi può variare.