Was sind primäre und sekundäre Kopfschmerzen und «Red Flags»?

Kopfschmerzen sind eines der häufigsten Gesundheitsprobleme. Die meisten von uns haben schon an Kopfschmerzen gelitten. Manchmal sind Kopfschmerzen nur ein Symptom eines anderen medizinischen Problems; dann sprechen wir von sekundären Kopfschmerzen. Beispiele hierfür sind Kopfschmerzen bei einem grippalen Infekt, nach einer durchzechten Nacht oder bei einem Aufenthalt in grosser Höhe. 

Wenn dem Schmerz hingegen keine andere Erkrankung oder Störung zugrunde liegt, sprechen wir von primären Kopfschmerzen. 

In diesem Fall sind die Kopfschmerzen das eigentliche medizinische Problem. Meist handelt es sich um erbliche Veranlagung und Umweltfaktoren, die zu primären Kopfschmerzen führen. 

Beispiele hierfür sind der Spannungstyp-Kopfschmerz (am häufigsten), die Migräne oder der Cluster-Kopfschmerz.

Den Schmerzen kann man nicht allein durch körperliche Untersuchungen oder Bildgebung auf den Grund gehen. Um die Ursachen der Schmerzen zu verstehen, ist ein gründliches Gespräch zur Krankengeschichte (Anamnese) nötig. 

Ziel dieses Gesprächs ist es, herauszufinden, um welche Art von Kopfschmerzen es sich handelt, was die Ursachen davon sein könnten, und wie man die Kopfschmerzen am besten behandeln kann. Bei der Diagnosestellung ist die neurologische Untersuchung (Untersuchung des Nervensystems) ebenfalls sehr wichtig. 

Handelt es sich um primäre Kopfschmerzen, sind Aufklärung, Beratung und möglicherweise Behandlung erforderlich. Dabei gibt es nicht-medikamentöse Massnahmen (Ausdauersport, Entspannungstechniken), aber auch medikamentöse Therapien. Auslöser (sogenannte Trigger) sollten beachtet werden, und können sehr individuell sein. Natürlich stehen auch bei der Auswahl der Therapien immer die Präferenzen der Patientinnen und Patienten im Zentrum. 

Selten kann aber auch eine ernsthafte Erkrankung Ursache für sekundäre Kopfschmerzen sein. Dann müssen weitere Abklärungen erfolgen, um die Ursache der Schmerzen zu finden und zu behandeln. 

Um den Ärztinnen und Ärzten zu helfen, Betroffene von ernsthaften Krankheiten zu erkennen, wurden sogenannte «Red Flags» entwickelt. Das sind Warnzeichen, die Expert/innen beachten sollten, um einen abklärungsbedürftigen, sekundären Kopfschmerz nicht zu verpassen. Hierzu gehören die Punkte in der untenstehenden Liste. 

Zum Glück sind die meisten Kopfschmerzen nicht durch gefährliche Krankheiten verursacht. Trotzdem gilt: eine Kopfschmerz-Beratung ist meist sehr hilfreich. Viele Menschen suchen keinen medizinischen Rat auf, und müssen dann lange unnötig an Kopfschmerzen leiden. 

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