Mal di testa secondario
Il mal di testa è uno dei disturbi più comuni nella popolazione generale. La maggior parte di noi ha già sofferto di mal di testa nella vita. Tuttavia, a volte il mal di testa puo’ essere il sintomo di un altro problema medico; in questo caso si parla di cefalea secondaria. Ne sono un esempio il mal di testa nel contesto di una sindrome influenzale, il mal di testa che viene dopo una notte insonne o dopo una festa in cui si ha esagerato con l’alcol, o ancora durante un soggiorno in alta quota.
Mal di testa primario
Se invece il dolore non è causato da altre cause, si parla di cefalea primaria. In questo caso il mal di testa è il vero problema medico. Nella maggior parte dei casi sono la predisposizione ereditaria e i fattori ambientali a causare la cefalea primaria. Esempi di questo tipo sono la cefalea tensiva (il tipo più comune), l'emicrania, o la cefalea a grappolo.
Individuare le cause del mal di testa
Il mal di testa non può essere diagnosticato solo attraverso esami fisici o imaging. Per comprendere le cause del dolore è necessario un colloquio approfondito sulla storia clinica (anamnesi). Lo scopo di questo colloquio è quello di scoprire di che tipo di cefalea si tratta, quali potrebbero essere le cause e come trattarla al meglio. Anche l'esame neurologico (esame del sistema nervoso) è molto importante per la diagnosi.
Classificazione internazionale
Per classificare meglio i diversi tipi di cefalea, gli esperti hanno sviluppato una classificazione internazionale. Questa aiuta a distinguere il mal di testa in base a determinate caratteristiche come il tipo di dolore, la durata, i fattori scatenanti, la frequenza e i sintomi associati e ad assegnarlo a una determinata diagnosi di cefalea: The International Classification of Headache Disorders - ICHD-3
Questa classificazione è alla base della nostra attuale valutazione durante le visite dedicate al mal di testa.
L'emicrania, ad esempio, è un tipo di mal di testa piuttosto specifico che può essere trattato con alcuni farmaci (ad esempio i triptani) che non hanno effetto su altri tipi di mal di testa. È quindi importante consultare un medico in caso di mal di testa di nuova insorgenza. Alcuni dolori possono essere trattati efficacemente dal medico di famiglia, mentre per altri è opportuno consultare uno specialista in neurologia.
Se si tratta effettivamente di una cefalea primaria, sono necessari una visita specialistica ed eventualmente un trattamento. Esistono misure non farmacologiche (sport di resistenza, tecniche di rilassamento), ma anche terapie farmacologiche. È importante prestare attenzione ai fattori scatenanti (i cosiddetti trigger), che possono essere molto individuali. Naturalmente, nella scelta delle terapie si tiene sempre conto delle preferenze dei pazienti.
Raramente, però, anche una malattia grave può essere la causa di cefalea secondaria. In tal caso è necessario effettuare ulteriori accertamenti per individuare e trattare la causa del dolore. Per aiutare i medici a riconoscere i pazienti affetti da malattie gravi, sono stati sviluppati i cosiddetti «red flags». Si tratta di segnali di allarme che gli esperti dovrebbero tenere in considerazione per non trascurare un mal di testa secondario che richiede ulteriori accertamenti. Tra questi figurano i punti elencati nella lista sottostante.
Fortunatamente, la maggior parte dei mal di testa non è causata da malattie pericolose. Tuttavia, una consulenza sul mal di testa è spesso molto utile. Molte persone non consultano un medico e devono quindi soffrire inutilmente di mal di testa per molto tempo.
«Segnali di allarme» in caso di mal di testa:
- Cambiamento dei sintomi del mal di testa precedente/nuovo tipo di mal di testa
- Insorgenza improvvisa del mal di testa
- Mal di testa di intensità insopportabile/molto severa
- Mal di testa ingravescente nel tempo (che peggiora)
- Insorgenza di deficit neurologici focali (paralisi, disturbi della vista, sensazione di intorpidimento, disturbi dell'equilibrio o simili)
- Cambiamenti di coscienza/personalità
- Crisi epilettiche
- Cefalea dipendente dalla posizione (ad es. aumento o diminuzione in posizione sdraiata, associata a nausea, gonfiore della papilla ottica, ovvero gonfiore della testa del nervo ottico nella parte posteriore dell'occhio, alterazioni della pupilla, altri danni ai nervi cranici)
- Febbre, rigidità del collo
- Dolore agli occhi (DD attacco di glaucoma)
- Mal di testa persistente di localizzazione costante e circoscritta
- Trauma cranico precedente
- Anamnesi personale: fattori di rischio per trombosi venosa sinusale, ovvero coaguli di sangue nel cervello (ad es. tendenza alla trombosi, nicotina, contraccezione ormonale) o emorragia cerebrale (ad es. malformazione vascolare); Tumori